化学意义上的盐是以金属离子和酸根离子组成的化合物，于是盐的范围就广了。工业盐是范指用于化学工业中的盐，包括亚硝酸钠，这就好比似肉与龙肉的关系，肉包含龙肉，也就是说亚硝酸钠是工业盐，工业盐厂家，多用于化学工业，但是工业盐不见得都是亚硝酸钠。

由于盐的重要性和利润，食盐于一直是专营的，为了区别于专营的盐，自古就有私盐一说，而在盐的成分上并没有多大差别，而在现代，则是把除了专营食盐以外的盐统称为工业盐，这本身就不是一个科学的叫法。

工业盐中的海盐区在中国可以分为北方海盐区和南方海盐区，其中北方海盐区由于其气候及滩涂条件较好，适宜较大规模生产海盐，便成为了我国海盐生产的主体区。我国也是一个多湖盐的国家，北起东北的大兴安岭，沿阴山山脉-祁连山脉东端-冈底斯山脉一线的北部，面积大于1km&sup2的盐湖约有近千个。我国湖盐分布集中的四大省区为青海、新疆、内蒙古及西藏，这也是世界盐湖分布比较集中的地区，而湖盐作为国内西北地区的主要用盐，近年来发展较快，甚至有超越海盐的迹象成为我国产量多的盐类

对盐业的计划管理是通过轻工部门，具体由中国盐业总公司实施，即中国盐业总公司及各地的盐务管理局（或盐业公司）代表政府行使盐政管理职能。同时它又是一个企业（地方为盐业公司或盐务局，一套人马，两块牌子），负责盐的经营与流通。它掌握着盐政执法权，负责研究和提出有关政策、法规，实施盐政管理，对盐的生产、销售、运输进行监管；同时，它又掌握着制盐企业的经营权，盐销往哪里，销售给谁，都由它说了算。